この言葉は、玄妙な道に進み入る関門、つまり仏門の入り口を意味しており、寺の書院の入り口を指すようになったものです。寺の書院は、学問をしたり講義を聞くところですからむやみに人の出入りをさせるわけにはいかないようです。だから玄関とは実用的というよりも、格式的な意味合いが強かったとそう言えますね。明治の時代以降になって一般化され、建物の正面を玄関と言われるようになりました。いまではその格式的な意味は薄れていき、より機能的で合理的な形状に進化してきています。家のそれを見れば、家に住む人の人柄が判ると良くいわれますが、家の顔なので、履物など整理されたところに立つと、こっち思わず背筋を正したような気持ちになるというものです。